由于锡本身所具有的物理、化学特性：熔点低、塑性好、耐腐蚀、抗疲劳、无毒性等优点，使锡成为最具广泛工业用途的金属之一。被大量用于冶金、机械、电子、建材、化工、原子能及航天工业中，其应用领域有不断扩大之势。
目前，锡的消费仍以传统的镀锡板、焊锡、合金、化工制品等四大方面为主，其消费量占总量的90%，其消费结构为：镀锡薄板29%，焊锡32%，合金23%，化学制品16%。
世界锡的消费总的来说较为稳定。但与70年代和80年代相比，进入90年代以来锡的消费结构发生了一些变化：镀锡薄板(也称马口铁)由于受其他包装材料（如铝罐、塑料罐等）的竞争，以及镀锡工艺的改进，使镀锡层变薄，其耗锡比例略有下降，锡消费总量从第一位降到了第二位。
随着电子工业的发展，特别是亚洲等发展中国家电子工业的蓬勃发展，以及锡新应用领域的拓展，加之电子、电气工业上使用高锡焊料的增多，使焊锡在世界精锡消费比例中呈稳步增长，并超过镀锡板用量比例，成为第一耗锡产品。
在传统的锡合金应用方面，各国锡合金耗锡量在锡总消费量的比例与该国技术、经济发展密不可分。由于锡价较昂贵，国外发达国家由于大量降低合金中含锡量或采用代锡合金，锡合金需求量已大大减少，例如美国轴承合金耗锡量仅占总量的11%，而在发展中国家仍占很高的比例。但从世界范围来看，其比例基本稳定在25%左右。
随着科技的高速发展，锡化工产品种类越来越多，其应用范围也越来越广，已成为各行各业不可缺少的重要原料。其他门类技术的发展，拓宽了锡的使用范围，但消费量增长并不大。